JOAQUÍN FERNÁNDEZ DE LIZARDI

Escritor mexicano. Es el gran iniciador de la novela americana. En 1812 fundó el periódico liberal El Pensador Mexicano, suspendido por el gobierno de Fernando VII, pero cuyo título se apropió el autor como seudónimo. Su vigor polémico le enfrentó en repetidas ocasiones con el orden constituido. Tras la independencia, dirigió la Gaceta del Gobierno 1825. Sus obras narrativas, que reflejan sus posturas críticas, incluyen El Periquillo Sarniento 1816 y 1830-1831 y La Quijotita y su prima 1818. También cultivó, con menos éxito, la poesía y el teatro. Su autobiografía, Noches tristes y día alegre 1818, contiene los primeros gérmenes del romanticismo mexicano.

Periodista por vocación y liberal influido por los enciclopedistas, aunque limitado por el ambiente de la colonia, José Joaquín Fernández de Lizardi es considerado no sólo como el escritor más importante de su país durante el primer tercio del siglo XIX, sino también como el autor de la primera novela, en el sentido moderno del término, que se escribió en América. Nacido hacia el final de la época colonial, la infancia de José Joaquín transcurrió en Tepozotlán, donde su padre ejercía la medicina en el Seminario de los Jesuitas. Hizo en esta población sus primeros estudios, que amplió después en el Colegio de San Ildefonso; pero no pudo terminarlos por falta de recursos.

Aunque entre sus primeras composiciones figura un himno dedicado al soberano español Fernando VII Polaca en honor de nuestro católico monarca, el señor don Fernando Séptimo, 1808, Fernández de Lizardi se opuso pronto a la monarquía y abrazó los ideales independentistas. Apoyó la revuelta del cura Hidalgo y luego la causa de José María Morelos, escribió panfletos en defensa de la libertad de imprenta y contra el gobierno virreinal, y fue encarcelado en 1815, tras la derrota de Morelos. Fundador de múltiples publicaciones, la más célebre de todas ellas es El Pensador Mexicano, que duró de 1812 a 1814 y de la cual tomaría su seudónimo literario.

Con sus artículos y escritos luchó por la libertad de expresión y contribuyó a consolidar el ideario independentista. Escribió también versos desaliñados, de los que lo más interesante son las Fábulas 1817; intentó el teatro, sin resultado, en piezas como El negro sensible, Auto Mariano y otras. Pero se le recuerda más por sus artículos políticos y, sobre todo, por sus tres novelas, que inauguraron el género en el continente: El Periquillo Sarniento 1816, La Quijotita y su prima 1818 y Don Catrín de la Fachenda 1832.

De ellas, El Periquillo Sarniento es sin duda la mejor y más famosa. Pintura satírica y colorida de las postrimerías del virreinato, está inspirada en la picaresca española y cuenta la vida de un truhán de buen corazón que sirve a varios amos y tiene diversas aventuras. Es una obra de carácter edificante, a través de la cual el autor busca combatir vicios, criticar la hipocresía de la sociedad y ridiculizar los malos hábitos. A pesar de su trasfondo moralizante, la novela alcanza un indudable valor literario gracias a sus elementos costumbristas, a su humor y a la vivacidad de muchos de sus episodios.

El Periquillo Sarniento se publicó íntegramente por primera vez en 1830-1831, y ha sido objeto de incontables reimpresiones. El éxito de esta novela, que refleja de modo realista la vida mexicana en tiempos de su autor, fue grande, y disfrutó de envidiable popularidad porque en ella cobran vida los diversos niveles sociales, con el lenguaje peculiar de cada uno, sobre todo el de los oficios y profesiones el estudiantil, el de los abogados, los médicos, los jugadores profesionales, los ladrones, etc. Las escenas de la vida privada están descritas con minuciosidad y riqueza de datos, así como las leyendas y supersticiones de carácter popular.

Es indudable que muchos de los incidentes que forman la trama de esta novela están tomados de la vida misma de Lizardi. Se relata la niñez del protagonista, y por las páginas dedicadas a ella desfilan sus progenitores, sus primeras escuelas y maestros, sus cursos universitarios y sus observaciones de la vida estudiantil. En busca de una profesión que exigiese la menor preparación posible, Periquillo se fija en el sacerdocio, pero malas compañías acaban por apartarlo de él.

El temor de ser aprendiz lo lleva a un monasterio, del que sale al poco tiempo, y después de dilapidar su exigua herencia, emprende diferentes aventuras, durante las cuales entra al servicio de una serie pintoresca de amos: un escribano socarrón, un barbero, un médico charlatán, un subdelegado vicioso y un capitán del ejército. Sólo por ser realmente cobarde le faltaba valor para empresas peligrosas no pudo aprovechar la oportunidad de hacerse salteador de caminos para ganarse la vida. El héroe de El Periquillo Sarniento no difiere de sus congéneres de la novela picaresca española sino en que al final, arrepentido de sus extravíos, se pone a trabajar y a ganarse la vida honradamente, y muere por fin convertido en un ciudadano respetable.

En ciertos aspectos, La Quijotita y su prima 1818 es una novela similar a El Periquillo Sarniento, protagonizada ahora por una mujer apicarada. Don Catrín de la Fachenda cuyo título completo es Vida y hechos del famoso caballero don Catrín de la Fachenda, publicada póstumamente en 1832 es también una novela de carácter moralizante no exenta de trascendencia a la luz de su examen del país. En ella se relata la vida de un joven presuntuoso; la aversión al trabajo y las absurdas pretensiones de esta especie de señorito de la época colonial acaban causando su ruina. De Noches tristes y día alegre 1818, obra de carácter autobiográfico influida por las Noches lúgubres del español José Cadalso, se suelen destacar los rasgos que preludian el romanticismo mexicano.