Una antigua tradición narra que en el año de 1218 la Sma.
Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco recomendándole que fundara una
comunidad religiosa que se dedicara a socorrer a los que eran llevados cautivos
a sitios lejanos.
San Pedro Nolasco, apoyado por el rey Jaime el Conquistador y
aconsejado por San Raimundo de Peñafort, fundó la Orden religiosa de Nuestra
Señora de la Merced o de las Mercedes. La palabra merced quiere decir:
misericordia, ayuda, caridad.
Esta comunidad religiosa lleva muchos siglos ayudando a los
prisioneros y ha tenido mártires y santos. Sus religiosos rescataron muchísimos
cautivos que estaban presos en manos de los feroces sarracenos.
Desde el año 1259 los Padres Mercedarios empezaron a difundir
la devoción a Nuestra Señora de la Merced, o de las Mercedes la cual está muy
extendida por el mundo.
Recordemos que a quienes ayudan a los presos les dirá Cristo
en el día del Juicio: "Estuve preso y me ayudaste. Todo el bien que le
hiciste a los demás, aunque sea a los más humildes, a Mí me lo hiciste"
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