Una antigua tradición narra que en el
año de 1218 la Sma. Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco recomendándole
que fundara una comunidad religiosa que se dedicara a socorrer a los que eran
llevados cautivos a sitios lejanos.
San Pedro Nolasco, apoyado por el rey
Jaime el Conquistador y aconsejado por San Raimundo de Peñafort, fundó la Orden
religiosa de Nuestra Señora de la Merced o de las Mercedes. La palabra merced
quiere decir: misericordia, ayuda, caridad.
Esta comunidad religiosa lleva muchos
siglos ayudando a los prisioneros y ha tenido mártires y santos. Sus religiosos
rescataron muchísimos cautivos que estaban presos en manos de los feroces
sarracenos.
Desde el año 1259 los Padres
Mercedarios empezaron a difundir la devoción a Nuestra Señora de la Merced o de
las Mercedes la cual está muy extendida por el mundo.
Recordemos que a quienes ayudan a los
presos les dirá Cristo en el día del Juicio: "Estuve preso y me ayudaste.
Todo el bien que le hiciste a los demás, aunque sea a los más humildes, a Mí me
lo hiciste"
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