Nació el
9 de mayo de 1837 en Mornese, Italia. Siendo una sencilla campesina, pobre e
ignorante, llegó a ser la Fundadora de la que es hoy la segunda Comunidad religiosa
femenina en el mundo en cuanto a número de sus religiosas, la Comunidad de
hermanas Salesianas.
Fundó en
su pueblo un "Oratorio" o escuela de catecismo para la niñez
femenina. Ella y sus amigas les enseñaban costura y otras artes caseras,
mientras iban consiguiendo que las jovencitas aprendieran muy bien la religión,
observaran excelente comportamiento en casa, fueran a misa y recibieran los
sacramentos. Paralelamente, San Juan Bosco utilizaba en Turín una metodología
similar, pero aplicada a los varones.
El Padre
Pestarino observó que en María Mazzarello y sus amigas había gran caridad para
con los necesitados y un enorme amor a Dios, además de fuertes deseos de
conseguir la santidad. Entonces las reunió en una Asociación Juvenil que se
llamó "De María Inmaculada". El mismo las confesaba, les daba
instrucción religiosa.
En el
transcurso de un viaje, el Padre Pestarino se encontró con San Juan Bosco,
quien en ese momento se encontraba meditando acerca de la posibilidad de
ampliar sus enseñanzas también a las niñas pobres. Pestarino, le contó la obra
que realizaba junto con Santa María y lo invitó a conocerla personalmente. Así,
el 7 de octubre de 1864, San Juan Bosco fue por primera vez a Mornese. Don
Bosco constató que aquellas muchachas que dirigía el Padre Pestarino eran
excelentes candidatas para ser religiosas, y con ellas fundó la Comunidad de
Hijas de María Auxiliadora, o salesianas, que hoy en día son más de 16,000 en
75 países.
El Papa
Pío Nono aprobó la nueva congregación, el 5 de agosto de 1872. María Mazzarello
fue superiora general hasta el día de su muerte, el 14 de mayo de 1881. Sus
tres grandes amores fueron la Eucaristía, María Auxiliadora y la juventud
pobre, a la que educó y salvó
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